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Il avait besoin il y a environ cinq ans Johny Ive, responsable du design chez Apple, pour ajouter une nouvelle fonctionnalité au MacBook : un petit voyant vert à côté de la caméra frontale. Cela lui ferait signe. Cependant, en raison du corps en aluminium du MacBook, la lumière devrait pouvoir traverser le métal, ce qui n'est physiquement pas possible. Il a donc fait appel aux meilleurs ingénieurs de Cupertino pour l'aider. Ensemble, ils ont découvert qu'ils pouvaient utiliser des lasers spéciaux qui creuseraient de minuscules trous dans le métal, invisibles à l'œil nu, mais laissant passer la lumière. Ils ont trouvé une entreprise américaine spécialisée dans l’utilisation de lasers et, après de légers ajustements, leur technologie a pu atteindre l’objectif fixé.

Bien qu'un tel laser coûte environ 250 000 dollars, Apple a convaincu les représentants de cette société de conclure un contrat exclusif avec Apple. Depuis lors, Apple est leur client fidèle, achetant des centaines d'appareils laser de ce type qui permettent de créer des points verts lumineux sur les claviers et les ordinateurs portables.

Apparemment, peu de gens se sont arrêtés pour réfléchir à ce détail. Cependant, la manière dont l'entreprise a résolu ce problème est symbolique de tout le fonctionnement de la chaîne de production des produits Apple. En tant que responsable de l'organisation de fabrication, Tim Cook a aidé l'entreprise à construire un écosystème de fournisseurs sous le contrôle total de Cupertino. Grâce à ses compétences en négociation et en organisation, Apple bénéficie d'énormes remises de la part des fournisseurs et des entreprises de transport. Cette organisation presque parfaite de la production est en grande partie à l'origine de la fortune toujours croissante de l'entreprise, qui parvient à maintenir une marge moyenne de 40 % sur les produits. De tels chiffres sont sans précédent dans l’industrie du matériel informatique.

[do action="quote"]Confiant, Tim Cook et son équipe pourraient une fois de plus nous montrer comment gagner de l'argent à la télévision.[/do]

Une gestion parfaite de l'ensemble du processus de production, y compris les ventes, a permis à Apple de dominer un secteur connu pour ses faibles marges : celui des téléphones mobiles. Même là, les concurrents et les analystes ont mis en garde l'entreprise contre un style spécifique de vente de téléphones portables. Mais Apple n'a pas suivi leurs conseils et n'a appliqué que son expérience accumulée sur 30 ans - et a encouragé l'industrie. Si nous pensons qu'Apple lancera réellement son propre téléviseur dans un avenir proche, où les marges sont en réalité de l'ordre d'un pour cent, Tim Cook et son équipe, sûrs d'eux, pourraient une fois de plus nous montrer comment gagner de l'argent avec les téléviseurs.

Apple a commencé à mettre l'accent sur l'organisation de la production et des fournisseurs immédiatement après le retour de Steve Jobs dans l'entreprise en 1997. Apple n'était qu'à trois mois de la faillite. Il avait des entrepôts pleins de produits invendus. Or, à l’époque, la plupart des fabricants d’ordinateurs importaient leurs produits par voie maritime. Cependant, pour commercialiser le nouvel iMac bleu semi-transparent sur le marché américain à temps pour Noël, Steve Jobs a acheté tous les sièges disponibles dans les avions cargo pour 50 millions de dollars. Cela a ensuite empêché les autres fabricants de livrer leurs produits aux clients à temps. Une tactique similaire a été utilisée lorsque les ventes du lecteur de musique iPod ont commencé en 2001. Cupertino a constaté qu'il était moins cher d'expédier les lecteurs directement aux clients depuis la Chine, ils ont donc simplement ignoré l'expédition vers les États-Unis.

L'accent mis sur l'excellence de la production est également prouvé par le fait que Johny Ive et son équipe vivent souvent des mois dans des hôtels tout en se rendant chez les fournisseurs pour vérifier les processus de production. Lorsque le MacBook monocoque en aluminium est entré en production, il a fallu des mois pour que l'équipe d'Apple soit satisfaite et que la production complète démarre. « Ils ont une stratégie très claire, et chaque étape du processus est guidée par cette stratégie », explique Matthew Davis, analyste de la chaîne d'approvisionnement chez Gartner. Chaque année (depuis 2007), il qualifie la stratégie d'Apple de la meilleure au monde.

[do action=”quote”]La tactique permet d’avoir des privilèges presque inédits chez les fournisseurs.[/do]

Quand vient le temps de fabriquer des produits, Apple n’a aucun problème de financement. Elle dispose de plus de 100 milliards de dollars disponibles pour une utilisation immédiate et ajoute qu’elle a l’intention de doubler les 7,1 milliards de dollars déjà investis dans la chaîne d’approvisionnement cette année. Malgré cela, elle verse plus de 2,4 milliards de dollars aux fournisseurs avant même le début de la production. Cette tactique permet d'avoir des privilèges presque inédits chez les fournisseurs. Par exemple, en avril 2010, lorsque la production de l'iPhone 4 a commencé, des entreprises comme HTC n'avaient pas assez d'écrans pour leurs téléphones car les fabricants vendaient toute leur production à Apple. Le délai pour les composants peut parfois atteindre plusieurs mois, notamment lorsqu'Apple sort un nouveau produit.

Les spéculations préalables sur les nouveaux produits sont souvent alimentées par la prudence d'Apple de ne laisser aucune fuite d'informations avant le lancement officiel du produit. Au moins une fois, Apple a expédié ses produits dans des boîtes de tomates pour réduire les risques de fuite. Les employés d'Apple vérifient tout - du transfert des camionnettes aux avions jusqu'à la distribution aux magasins - pour s'assurer qu'aucune pièce ne finisse entre de mauvaises mains.

Les énormes bénéfices d'Apple, qui tournent autour de 40 % du chiffre d'affaires total, sont parfaits. Principalement grâce à l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement et de la chaîne de production. Cette stratégie a été perfectionnée par Tim Cook pendant des années, toujours sous l'aile de Steve Jobs. Nous pouvons être presque certains que Cook, en tant que PDG, continuera à garantir l'efficacité d'Apple. Parce que le bon produit au bon moment peut tout changer. Cook utilise souvent une analogie pour cette situation : « Personne ne s'intéresse plus au lait aigre. »

Source: Businessweek.com
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