Ondrej Holzman Les membres du gouvernement américain ont eu des moments difficiles lundi devant la cour d'appel, qui a dû répondre aux questions de trois juges de la commission d'appel. Il examine une décision de justice antérieure selon laquelle Apple était de connivence avec des éditeurs de livres en 2010 pour augmenter le prix des livres électroniques à tous les niveaux. Apple est maintenant devant une cour d'appel pour faire annuler ce verdict.
Bien qu'il n'ait jamais participé directement à l'ensemble de l'affaire, Amazon a également joué un rôle important devant la cour d'appel de Manhattan, qui est directement concernée par l'ensemble de l'affaire. L'un des trois juges de la commission d'appel a suggéré lundi que les négociations entre Apple et les éditeurs favorisaient la concurrence et brisaient la position de monopole d'Amazon. "C'est comme si toutes les souris se réunissaient pour accrocher une clochette autour du cou du chat", a déclaré le juge Dennis Jacobs.
La commission d'appel s'est penchée davantage en faveur d'Apple
Ses autres collègues semblaient également ouverts aux arguments d'Apple et, au contraire, s'appuyaient assez fortement sur les responsables gouvernementaux. La juge Debra Livingston a qualifié de « troublant » que les accords conclus par Apple avec les éditeurs, qui seraient normalement « tout à fait légaux », aient fait l'objet d'accusations de complot.
Amazon contrôlait 80 à 90 % du marché au moment où Apple est entré dans le domaine du livre électronique. À l’époque, Amazon pratiquait également des prix très agressifs – 9,99 dollars pour la plupart des best-sellers – ce que les responsables gouvernementaux considéraient comme avantageux pour les utilisateurs, a déclaré Malcom Stewart, avocat principal du ministère américain de la Justice.
Un autre des trois juges, Raymond J. Lohier, a demandé à Stewart comment Apple pourrait détruire le monopole d'Amazon sans violer les lois antitrust telles qu'interprétées par le ministère de la Justice. Stewart a répondu qu'Apple aurait pu persuader les éditeurs de vendre des livres à des prix de gros inférieurs, ou que la société californienne aurait pu déposer une plainte antitrust contre Amazon.
« Êtes-vous en train de dire que le ministère de la Justice n'a pas remarqué l'existence d'une nouvelle industrie dominée par un monopole ? » a répondu le juge Jacobs. "Nous avons enregistré un niveau de prix de 9,99 $, mais nous avons pensé que c'était bon pour les clients", a répondu Stewart.
Le juge Côté avait-il tort ?
C'est le ministère de la Justice qui a poursuivi Apple en justice en 2012, l'accusant de violation des lois antitrust. Après un procès de trois semaines, la juge Denise Côté a finalement statué l'année dernière qu'Apple avait aidé les éditeurs à mettre fin aux prix désavantageux d'Amazon et à remodeler le marché. Les accords avec Apple permettaient aux éditeurs de fixer leurs propres prix sur l'iBookstore, Apple prélevant toujours une commission de 30 % sur ces prix.
L'élément clé des accords avec Apple était la condition selon laquelle les éditeurs vendraient des livres électroniques sur l'iBookstore au moins aux mêmes prix bas que ceux proposés ailleurs. Cela a permis aux éditeurs de faire pression sur Amazon pour qu'il change son modèle économique. S'il ne le faisait pas, ils subiraient d'énormes pertes, car ils devraient également proposer des livres sur l'iBookstore pour les 10 $ susmentionnés. Avec l'ouverture de l'iBookstore, les prix des livres électroniques ont immédiatement augmenté dans tous les domaines, ce qui n'a pas plu au juge Côté, qui trancheait l'affaire.
Cependant, la cour d'appel va maintenant décider si Cote avait le devoir d'examiner plus attentivement l'impact économique de l'entrée d'Apple sur le marché. Son avocat, Théodore Boutrous Jr. a déclaré qu'Apple avait accru la concurrence en réduisant le pouvoir d'Amazon. Le prix de certains livres électroniques a effectivement augmenté, mais leur prix moyen sur l’ensemble du marché a baissé. Le nombre de titres disponibles a également considérablement augmenté.
Si la société californienne n’obtient pas gain de cause devant la cour d’appel, elle paiera les 450 millions de dollars déjà convenus avec les plaignants. La majeure partie de ce montant irait aux clients, 50 millions iraient aux frais de justice. Contrairement à Apple, les maisons d'édition n'ont pas voulu s'adresser aux tribunaux et, après un règlement à l'amiable, elles ont payé environ 160 millions de dollars. Si la cour d'appel renvoie l'affaire au juge Côté, Apple paiera 50 millions aux clients et 20 millions de frais de justice. Si le tribunal annule la décision initiale, Apple ne paiera rien.
L'audience de lundi n'a duré que 80 minutes, mais la décision des juges pourrait prendre jusqu'à six mois.
C'est bizarre dès le début. Au moment où vous écrivez, il s’agissait de pratiques normales de négociation commerciale et je n’y vois rien de « cochon ».