Philippe Houska Nous approchons lentement du deuxième anniversaire de l'introduction de l'Apple Watch, qui a eu lieu le 9 septembre 2014. Tim Cook, qui a montré au public directement sur son poignet lors du discours d'ouverture, a lancé Apple dans un nouveau segment, celui des produits portables. Il y a eu beaucoup de travail derrière le développement de la Watch, avec notamment de grands débats entre les différentes équipes d'Apple. L'ingénieur expérimenté Bob Messerschmidt, à l'origine de l'un des éléments les plus importants de l'Apple Watch actuelle, en a parlé.
On ne parle pas beaucoup de lui (comme la plupart des ingénieurs de rang inférieur d'Apple en tout cas), mais Messerschmidt mérite certainement son crédit. Un ingénieur qui a rejoint Apple en 2010 et a quitté l'entreprise après trois ans (et a fondé son propre société Cor), se trouve derrière le capteur de fréquence cardiaque clé, qui constitue un élément important de toute l’expérience Watch. C'est avec ce sujet que l'interview a commencé Fast Company.
D'emblée, Messerschmidt a mentionné qu'il a agi en tant qu'architecte chargé de rechercher les différentes technologies qui pourraient équiper l'Apple Watch. Avec ses collègues, il avait généralement la première idée, qui était ensuite développée par d'autres ingénieurs spécialisés. "Nous avons dit que nous pensions que cela fonctionnerait, puis ils ont essayé de le construire", se souvient Messerschmidt. Les premières réflexions autour de la montre tournaient principalement autour de l’expérience utilisateur, qui devait être parfaite.
[su_pullquote align="right"]Ce n'était pas facile de le faire fonctionner.[/ su_pullquote]
C'est également la raison pour laquelle Messerschmidt a rencontré de nombreux obstacles lors du développement des capteurs de fréquence cardiaque. Il les a d'abord conçus pour être placés au bas du bracelet pour un meilleur contact (plus étroit) avec la main. Cependant, cette proposition lui a été proposée au sein du département de design industriel, supervisé depuis le plus haut poste par Jony Ive. « Compte tenu des exigences de conception, il n'a pas été facile de le faire fonctionner. C'était assez spécial dans tout cela", admet Messerschmidt.
La proposition avec des capteurs dans la ceinture a été rejetée car elle ne correspondait pas aux tendances actuelles en matière de design ou de mode et, en outre, la production de ceintures remplaçables était prévue, de sorte que le capteur placé de cette manière n'avait aucun sens. Après que Messerschmidt et son équipe aient présenté la proposition numéro deux, qui concernait le placement des capteurs au-dessus des bandes, affirmant que cela devrait être très serré pour permettre une acquisition de données précise, ils se sont à nouveau heurtés à une opposition.
« Non, les gens ne portent pas de montres comme ça. Ils les portent très librement aux poignets", a-t-il entendu des créateurs sur une autre suggestion. Messerschmidt a donc dû retourner dans son atelier et réfléchir à une autre solution. "Nous devions simplement faire ce qu'ils disaient. Il fallait les écouter. Ce sont ceux qui sont les plus proches des utilisateurs et se concentrent sur le confort de l'utilisateur", a ajouté Messerschmidt, se disant fier de ce que lui et l'équipe ont finalement créé. Contrairement à la concurrence (il a mentionné Fitbit, qui fait actuellement face à des poursuites judiciaires pour des capteurs inexacts), les capteurs de la montre sont généralement considérés comme parmi les plus précis, a-t-il déclaré.
Outre la collaboration entre différentes équipes au sein d'Apple, Messerschmidt a également parlé de Steve Jobs, qu'il a connu au cours de sa courte carrière chez Apple. Selon lui, de nombreux employés ne comprenaient pas la culture spécifique de l'entreprise ni les attitudes et attitudes générales promues par Jobs.
« Certains pensaient que lorsqu’on a un plan de développement et qu’il y a mille problèmes différents à résoudre, il faut leur accorder la même attention. Mais c’est là une incompréhension totale de l’approche de Jobs. Tous ne sont pas égaux. Tout doit être absolument parfait, mais il y a des choses qui sont plus importantes que d'autres et qui gravitent autour de l'expérience utilisateur et du design", a expliqué Messerschmidt, qui aurait appris à dire non grâce à Jobs. "Si le produit n'était pas vraiment remarquable, il n'a pas dépassé Jobs."
Selon Messerschmidt, Apple n’est plus le même aujourd’hui qu’à l’époque où Steve Jobs était PDG. Cependant, l'ingénieur expérimenté ne le pensait pas dans un mauvais sens, mais décrivait avant tout la situation de la société californienne face au départ de son patron emblématique. "Il y a eu des tentatives pour résumer ce qui fait Apple Apple", explique Messerschmidt, mais selon lui, quelque chose comme ça - essayer de transférer et d'inculquer l'approche de Jobs à d'autres personnes - n'avait aucun sens.
« Vous voulez penser que vous pouvez entraîner les gens à penser de cette façon, mais je ne pense pas du tout que ce soit ce qu'ils ont. Cela ne s'enseigne pas", a ajouté Messerschmidt.
Entretien complet est disponible sur le web Fast Company (En anglais).
