Amaya Toman Le livre de Leander Kahney, décrivant la vie et la carrière de Tim Cook, paraît dans quelques jours. Le travail était initialement censé être beaucoup plus complet et inclure des détails liés à Steve Jobs. Une partie du contenu n'a pas été incluse dans le livre, mais Kahney l'a partagé avec les lecteurs du site. Culte de Mac.
Localement et parfaitement
Steve Jobs était connu comme un perfectionniste qui aimait tout garder sous contrôle – la fabrication d’ordinateurs ne faisait pas exception à cet égard. Lorsqu’il a fondé NeXT après avoir quitté Apple au milieu des années 1980, il souhaitait maîtriser et contrôler parfaitement la production. Mais il se rend vite compte que ce ne sera pas facile. Leander Kahney, l'auteur de la biographie de Tim Cook, offre un aperçu intéressant du fonctionnement en coulisses du NeXT de Jobs.
Dans son ouvrage "Steve Jobs and the NeXT Big Thing", Randall E. Stross a qualifié sans scrupules la production locale d'ordinateurs NeXT de "l'entreprise la plus chère et la moins intelligente jamais réalisée". Au cours de l’année où NeXT a géré sa propre usine d’ordinateurs, elle a perdu à la fois de l’argent et l’intérêt du public.
Fabriquer ses propres ordinateurs était quelque chose que Jobs poursuivait depuis le tout début. Au début des opérations de NeXT, Jobs avait un plan assez sobre dans lequel une partie de la fabrication serait effectuée par des sous-traitants, tandis que NeXT s'occuperait lui-même de l'assemblage final et des tests. Mais en 1986, le perfectionnisme et le désir de contrôle parfait de Jobs l'ont emporté et il a décidé que son entreprise prendrait à terme en charge l'intégralité de la production automatisée de ses propres ordinateurs. Cela devait se dérouler directement sur le territoire des États-Unis.
Les locaux de l'usine étaient situés à Fremont, en Californie, et s'étendaient sur 40 XNUMX pieds carrés. L'usine était située non loin de l'endroit où étaient fabriqués les Macintosh il y a quelques années à peine. Jobs aurait plaisanté avec Susan Barnes, directrice financière de NeXT, en disant qu'il avait appris des erreurs commises lors du démarrage de la fabrication automatisée pour Apple afin que l'usine de NeXT fonctionne sans problème.
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La bonne teinte, la bonne direction et pas de cintres
Une partie du travail dans cette usine a été effectuée par des robots, assemblant des cartes de circuits imprimés pour les ordinateurs NeXTU en utilisant une technologie actuellement courante dans la plupart des usines du monde. Comme pour le Macintosh, Jobs voulait tout contrôler, y compris la palette de couleurs des machines de l'usine, qui étaient réalisées dans des nuances précisément définies de gris, de blanc et de noir. Jobs était strict sur les nuances des machines, et quand l'une d'entre elles arrivait dans une couleur légèrement différente, Steve la fit restituer sans plus attendre.
Le perfectionnisme de Jobs s'est également manifesté dans d'autres directions - par exemple, il a exigé que les machines procèdent de droite à gauche lors de l'assemblage des planches, ce qui était la direction opposée à celle habituelle à l'époque. La raison en était, entre autres, que Jobs voulait rendre l'usine accessible au public et que le public, à son avis, avait le droit de regarder l'ensemble du processus afin qu'il soit aussi agréable que possible de son point de vue.
Mais en fin de compte, l’usine n’a pas été rendue publique, cette démarche s’est donc avérée très coûteuse et infructueuse.
Mais ce n'était pas la seule mesure visant à rendre l'usine accessible aux visiteurs potentiels : Jobs, par exemple, y fit installer un escalier spécial, des murs blancs de style galerie ou peut-être de luxueux fauteuils en cuir dans le hall, dont l'un coûtait cher. 20 mille dollars. À propos, l'usine manquait de cintres sur lesquels les employés pouvaient poser leurs manteaux. Jobs craignait que leur présence ne perturbe l'aspect minimaliste des intérieurs.
Une propagande touchante
Jobs n'a jamais divulgué le coût de construction de l'usine, mais il est supposé être "nettement inférieur" aux 20 millions de dollars nécessaires à la construction de l'usine Macintosh.
La technologie de fabrication a été démontrée par NeXT dans un court métrage intitulé « La machine qui construit des machines ». Dans le film, des robots « jouaient » en travaillant avec des disques au son de la musique. C’était presque une image de propagande, montrant toutes les possibilités qu’offrait l’usine NeXT. Un article du magazine Newsweek d’octobre 1988 décrit même comment Jobs fut presque ému jusqu’aux larmes à la vue de robots en activité.
Une usine légèrement différente
Le magazine Fortune a décrit l'usine de fabrication de NeXT comme « l'usine informatique ultime », contenant presque tout : des lasers, des robots, de la vitesse et, étonnamment, peu de défauts. Un admirable article décrit par exemple un robot aux allures de machine à coudre qui assemble des circuits intégrés à une vitesse fulgurante. La description détaillée se termine par une déclaration expliquant comment les robots ont largement dépassé la puissance humaine dans l'usine. À la fin de l'article, Fortune cite Steve Jobs - il disait à l'époque qu'il était "aussi fier de l'usine que de l'ordinateur".
NeXT n'a fixé aucun objectif de production pour son usine, mais selon les estimations de l'époque, la chaîne de production était capable de produire plus de 207 XNUMX cartes terminées par an. De plus, l’usine disposait d’un espace pour une deuxième ligne, qui pourrait doubler le volume de production. Mais NeXT n’a jamais atteint ces chiffres.
Jobs souhaitait sa propre production automatisée pour deux raisons principales. Le premier était le secret, qui serait nettement plus difficile à atteindre lorsque la production était transférée à une entreprise partenaire. Le deuxième était le contrôle de la qualité : Jobs pensait qu’une automatisation accrue réduirait le risque de défauts de fabrication.
En raison de son haut degré d'automatisation, l'usine d'ordinateurs de la marque NeXT était très différente des autres usines de fabrication de la Silicon Valley. Au lieu d'ouvriers « cols bleus », on employait ici des ouvriers possédant divers diplômes d'études supérieures techniques - selon les données disponibles, jusqu'à 70 % des employés de l'usine étaient titulaires d'un doctorat.
Willy Jobs
Comme Willy Wonka, le propriétaire de l'usine du livre de Roald Dahl "Le nain et la chocolaterie", Steve Jobs voulait s'assurer que ses produits ne seraient pas touchés par des mains humaines jusqu'à ce qu'ils atteignent leurs propriétaires. Après tout, Jobs s'est présenté dans le rôle de Willy Wonka quelques années plus tard, alors qu'il accompagnait dans son costume caractéristique le millionième client qui a acheté un iMac sur le campus Apple.
Randy Heffner, vice-président de la fabrication que Jobs a attiré chez NeXT en provenance de Hewlett-Packard, a décrit la stratégie de fabrication de l'entreprise comme « un effort conscient pour produire de manière compétitive grâce à une gestion efficace des stocks d'actifs, de capital et de personnel ». Selon ses propres mots, il a rejoint NeXT précisément en raison de sa production. Les avantages de la production automatisée chez NeXT se caractérisaient principalement par la haute qualité ou le faible taux de défauts de Heffner.
Où se sont-ils trompés ?
Aussi brillante que soit l’idée de Jobs concernant la fabrication automatisée, la pratique a finalement échoué. L'une des raisons de l'échec de la production était financière : à la fin de 1988, NeXT produisait 400 ordinateurs par mois pour répondre à la demande. Selon Heffner, l'usine avait la capacité de produire 10 XNUMX unités par mois, mais Jobs s'inquiétait de l'éventuelle accumulation de pièces invendues. Au fil du temps, la production est tombée à moins d’une centaine d’ordinateurs par mois.
Les coûts de production étaient disproportionnellement élevés par rapport aux ordinateurs réellement vendus. L'usine a fonctionné jusqu'en février 1993, date à laquelle Jobs a décidé de dire adieu à son rêve de production automatisée. Parallèlement à la fermeture de l'usine, Jobs a également définitivement dit au revoir à la poursuite de sa propre production.
