Vratislav Holub Les chipsets de la famille Apple Silicon battent dans les entrailles des ordinateurs Mac d'aujourd'hui. Apple les a déjà proposés en 2020, lorsqu'il a opté pour sa propre solution au lieu des processeurs Intel. Le géant conçoit ses propres puces, tandis que le géant taïwanais TSMC, leader mondial dans le domaine de la production de semi-conducteurs, s'occupe de leur production et de leur support technologique. Apple a même réussi à mettre fin à la première génération (M1) de ces puces, alors qu'on s'attend actuellement à voir arriver deux autres modèles de deuxième génération avant la fin de 2022.
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Les puces Apple Silicon ont contribué à améliorer la qualité des ordinateurs Apple de plusieurs pas. Plus précisément, nous avons constaté une grande amélioration des performances et de l’efficacité. Apple se concentre sur performances par watt ou la consommation d'énergie par Watt, dans laquelle il surpasse sensiblement la concurrence. Ce n’était d’ailleurs pas le premier changement d’architecture pour le géant. Les Mac utilisaient des microprocesseurs Motorola 1995K jusqu'en 68, les fameux PowerPC jusqu'en 2005, puis des processeurs x2020 d'Intel jusqu'en 86. Ce n’est qu’alors qu’est apparue la propre plate-forme construite sur l’architecture ARM, ou le chipset Apple Silicon. Mais il y a une question plutôt intéressante. Combien de temps Apple Silicon peut-il durer avant de devoir être remplacé par une technologie plus récente ?
Pourquoi Apple a changé les architectures
Tout d’abord, expliquons pourquoi Apple a réellement changé d’architecture dans le passé et a remplacé au total quatre plates-formes différentes. Mais dans presque tous les cas, sa motivation était légèrement différente. Alors résumons-le rapidement. Il a quitté Motorola 68K et PowerPC pour une raison relativement simple : leurs divisions ont pratiquement disparu et il n'y avait nulle part où continuer, ce qui place l'entreprise dans une situation assez difficile où elle est littéralement obligée de changer.
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Cependant, ce n'était pas le cas de l'architecture x86 et des processeurs Intel. Comme vous le savez sûrement, les processeurs Intel existent toujours aujourd'hui et représentent une part importante du marché informatique. À leur manière, ils restent dans une position de leader et se retrouvent pratiquement partout – des ordinateurs de jeu aux ultrabooks en passant par les ordinateurs de bureau classiques. Cependant, Apple a quand même suivi sa propre voie et pour plusieurs raisons. La liberté globale joue un rôle important. Apple s'est ainsi débarrassé de sa dépendance à l'égard d'Intel, grâce à quoi il n'a plus à se soucier d'éventuelles pénuries d'approvisionnement, ce qui s'est produit à plusieurs reprises dans le passé. En 2019, le géant de Cupertino a même reproché à Intel la faiblesse des ventes de ses ordinateurs, qui aurait été causée par Intel en raison de retards dans les livraisons de processeurs.
Bien que la liberté soit extrêmement importante, on peut dire que la raison principale réside dans autre chose. Les processeurs basés sur l'architecture x86 vont dans une direction légèrement différente de celle qu'Apple souhaiterait prendre. Au contraire, à cet égard, ARM représente une excellente solution en plein essor, permettant d'utiliser de grandes performances en combinaison avec une grande économie.
Quand Apple Silicon prendra-t-il fin ?
Bien sûr, tout a une fin. C'est précisément pourquoi les fans d'Apple discutent de la durée pendant laquelle Apple Silicon sera réellement avec nous, ou par quoi il sera remplacé. Si nous revenons sur une époque où les processeurs Intel ont alimenté les ordinateurs Apple pendant 15 ans. C’est pourquoi certains fans partagent le même avis, même dans le cas de la nouvelle architecture. Selon eux, il devrait fonctionner de manière fiable pendant à peu près la même chose, soit au moins 15 ans. Alors quand on parle d’un potentiel changement de plateforme, il faut se rendre compte que quelque chose comme ça arrivera dans quelques années.
Jusqu'à présent, cependant, Apple a toujours compté sur un fournisseur, alors qu'elle a désormais misé sur l'approche de ses propres puces, qui lui donnent la liberté et les mains libres déjà mentionnées. Pour cette raison, la question est de savoir si Apple abandonnerait cet avantage et recommencerait à utiliser la solution de quelqu'un d'autre. Mais quelque chose comme ça semble hautement improbable pour le moment. Malgré cela, il y a déjà des signes de la direction que pourrait prendre le géant de Cupertino. Ces dernières années, le jeu d’instructions RISC-V a reçu une attention croissante. Cependant, nous devons souligner qu'il ne s'agit que d'un jeu d'instructions, qui ne représente pour l'instant aucune architecture ou modèle de licence. Le principal avantage réside dans l’ouverture de l’ensemble. En effet, il s’agit d’un jeu d’instructions ouvert, accessible pratiquement librement et à tous. Au contraire, dans le cas de la plate-forme ARM (utilisant le jeu d'instructions RISC), chaque fabricant doit payer des frais de licence, ce qui s'applique également à Apple.
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Il n’est donc pas surprenant que les opinions des pomiculteurs évoluent dans cette direction. Il faudra cependant attendre encore quelques années pour un tel changement. En théorie, cela pourrait se produire pour deux raisons fondamentales : dès que le développement des puces ARM commence à stagner, ou dès que l'utilisation du jeu d'instructions RISC-V commence à grande échelle. Mais on ne sait pas encore si une telle chose se produira réellement. Il sera intéressant de voir comment Apple abordera cette tâche. Il est fort possible qu'en raison de l'ouverture de l'ensemble, il continue à développer ses propres puces, qu'il aurait ensuite produites chez un fournisseur.
