Michel Marek Le fabricant de bracelets intelligents Jawbone poursuit son rival Fitbit. La direction de Jawbone n'aime pas l'utilisation de ses brevets liés aux technologies « portables ». Pour Fitbit, le plus grand fabricant mondial de trackers de fitness, c'est évidemment une mauvaise nouvelle. Mais si Jawbone gagne le procès, Fitbit ne sera pas le seul à avoir un gros problème. La décision pourrait avoir un impact lourd sur tous les fabricants de ce que l'on appelle les « wearables », y compris désormais Apple.
Le procès contre Fitbit a été déposé la semaine dernière et concerne l'utilisation abusive de technologies brevetées utilisées pour collecter et interpréter des données liées à la santé et à l'activité sportive de l'utilisateur. Cependant, Fitbit n'est certainement pas le seul à utiliser les brevets de Jawbone cités dans le procès. Par exemple, les brevets incluent l'utilisation « d'un ou plusieurs capteurs situés dans un appareil informatique portable » et la définition d'« objectifs spécifiques » « basés sur une ou plusieurs activités liées à la santé », tels que des objectifs de pas quotidiens.
Quelque chose comme cela semble certainement familier à tous les propriétaires d'Apple Watch, de montres dotées du système d'exploitation Android Wear ou de montres de sport intelligentes de la société américaine Garmin. Tous peuvent, à des degrés divers, fixer des objectifs pour divers exercices, le nombre de calories brûlées, le temps passé à dormir, le nombre de pas, etc. Les appareils intelligents mesurent ensuite ces activités et grâce à cela, l'utilisateur peut voir sa progression vers les valeurs cibles fixées. "Si je détenais ces brevets, je serais poursuivi en justice", a déclaré Chris Marlett, PDG du groupe d'investissement en propriété intellectuelle MDB Capital Group.
Les deux autres brevets de Jawbone semblent également assez familiers. L’un d’eux concerne l’utilisation des données des capteurs portés sur le corps pour déduire la condition physique de l’utilisateur dans le cadre, par exemple, de la localisation. La seconde concerne la mesure continue des calories absorbées et sortantes de l'utilisateur. Pour obtenir ces brevets, Jawbone a racheté BodyMedia en avril 2013 pour 100 millions de dollars.
Sid Leach, associé du cabinet d'avocats Snell & Willmer, prédit que ce procès causera des problèmes à toutes les entreprises du secteur. "Cela pourrait même avoir un impact sur l'Apple Watch", a-t-il déclaré. Si Jawbone remporte le procès, il disposera d'une arme contre Apple, qui menace de dominer le marché jusqu'à présent dominé par Fitbit ou Jawbone lui-même.
"Si j'étais Jawbone", dit Marlett, "je rabaisserais Fitbit avant d'attaquer Apple." La propriété intellectuelle sera probablement un aspect clé du champ de bataille qui se déroule alors que le marché des wearables monte en flèche. "Une guerre des brevets se produit presque chaque fois qu'une technologie très populaire et très lucrative apparaît", déclare Brian Love, de la faculté de droit de Santa Clara de l'Université de Californie.
La raison en est simple. Tout comme les smartphones, les bracelets intelligents contiennent de nombreuses technologies et éléments différents à breveter. Il y aura donc naturellement de nombreuses entreprises qui chercheront à prendre une part dans cette industrie technologique en pleine croissance.
Fitbit est poursuivi en justice à un moment où l'entreprise est sur le point de devenir la première du secteur à entrer en bourse. L'entreprise, fondée en 2007, est évaluée à 655 millions de dollars. Près de 11 millions d'appareils Fitbit ont été vendus au cours de l'existence de l'entreprise, et l'année dernière, l'entreprise a encaissé la somme respectable de 745 millions de dollars. Il convient également de noter les statistiques sur la part de l'entreprise sur le marché américain des moniteurs d'activité sans fil. Au premier trimestre de cette année, selon le cabinet d'analyse NPD Group, cette part était de 85 %.
Un tel succès met son rival Jawbone sur la défensive. Cette société a été fondée en 1999 sous le nom d'Aliph et produisait à l'origine des kits mains libres sans fil. La société a commencé à produire des trackers d'activité en 2011. Bien que la société privée ait un chiffre d'affaires de 700 millions de dollars et soit évaluée à 3 milliards de dollars, elle serait incapable de financer avec succès ses opérations ou de rembourser ses dettes.
Un porte-parole de Fitbit nie les allégations de Jawbon. "Fitbit a développé et propose de manière indépendante des produits innovants qui aident ses utilisateurs à mener une vie plus saine et plus active."
