Philippe Houska "Si le sujet abordé ne contredit pas les lois de la physique, cela signifie que c'est difficile, mais faisable", telle est la devise de l'un des dirigeants les plus importants d'Apple, dont on ne parle cependant pas beaucoup. Johny Srouji, qui est à l'origine du développement de ses propres puces et est membre de la haute direction d'Apple depuis décembre dernier, est la personne qui fait en sorte que les iPhone et les iPad soient dotés de certains des meilleurs processeurs au monde.
Johny Srouji, originaire d'Israël, est le vice-président senior de la technologie matérielle d'Apple. Son objectif principal est les processeurs que lui et son équipe développent pour les iPhones, les iPads et maintenant aussi pour la Watch et l'Apple TV. Il n'est certainement pas un nouveau venu dans le domaine, comme en témoigne sa présence chez Intel, dont il a pris la direction en 1993, après avoir quitté IBM (où il est revenu en 2005), où il a travaillé sur les systèmes décentralisés. Chez Intel, ou plutôt dans le laboratoire de l'entreprise situé dans sa ville natale de Haïfa, il était chargé de créer des méthodes permettant de tester la puissance des modèles de semi-conducteurs à l'aide de certaines simulations.
Srouji a officiellement rejoint Apple en 2008, mais il faut regarder un peu plus loin dans l'histoire. La clé a été l'introduction du premier iPhone en 2007. Le PDG de l'époque, Steve Jobs, était conscient que la première génération comportait de nombreuses « mouches », dont beaucoup étaient dues à un processeur faible et à l'assemblage de composants provenant de différents fournisseurs.
"Steve est arrivé à la conclusion que la seule façon de fabriquer un appareil vraiment unique et génial était de fabriquer son propre semi-conducteur en silicium", a déclaré Srouji dans une interview avec Bloomberg. C’est à ce moment-là que Srouji entre lentement en scène. Bob Mansfield, responsable de tout le matériel à l'époque, a repéré le talentueux Israélien et lui a promis l'opportunité de créer un nouveau produit à partir de zéro. En entendant cela, Srouji a quitté IBM.
L'équipe d'ingénierie que Srouji a rejoint en 2008 ne comptait que 40 membres lorsqu'il l'a rejoint. En avril de la même année, 150 autres travailleurs, dont la mission était la création de puces intégrées, ont été recrutés après qu'Apple ait racheté une start-up spécialisée dans les modèles plus économiques de systèmes à semi-conducteurs, PA Semi. Cette acquisition fut cruciale et marqua une avancée notable pour la division « chips » sous le commandement de Srouji. Cela s'est notamment reflété dans l'intensification immédiate de l'interaction entre les différents départements, des programmeurs de logiciels aux designers industriels.
Le premier moment crucial pour Srouji et son équipe a été l'implémentation d'une puce ARM modifiée dans la première génération d'iPad et d'iPhone 4 en 2010. La puce marquée A4 a été la première à répondre aux exigences de l'écran Retina, dont disposait l'iPhone 4. Depuis lors, le nombre de puces « A » ne cesse de croître et de s'améliorer sensiblement.
L'année 2012 a également été révolutionnaire de ce point de vue, lorsque Srouji, avec l'aide de ses ingénieurs, a créé des puces A5X et A6X spécifiques pour l'iPad de troisième génération. Grâce à la forme améliorée des puces des iPhones, l'écran Retina a également pu être installé sur les tablettes Apple, et ce n'est qu'à ce moment-là que la concurrence a commencé à s'intéresser aux propres processeurs d'Apple. Apple a définitivement essuyé les yeux de tout le monde un an plus tard, en 2013, en présentant une version 64 bits de la puce A7, du jamais vu sur les appareils mobiles à l'époque, puisque 32 bits étaient la norme.
Grâce au processeur 64 bits, Srouji et ses collègues ont eu l'opportunité d'implémenter des fonctions telles que Touch ID et plus tard Apple Pay dans l'iPhone, et ce fut également un changement fondamental pour les développeurs qui ont pu créer des jeux et des applications meilleurs et plus fluides.
Le travail de la division Srouji a été admirable dès le départ, car alors que la plupart des concurrents s'appuient sur des composants tiers, Apple a vu des années plus tôt qu'il serait plus efficace de commencer à concevoir ses propres puces. C'est pourquoi ils disposent d'un des laboratoires les meilleurs et les plus avancés pour le développement de semi-conducteurs en silicium chez Apple, que même les plus grands concurrents, Qualcomm et Intel, peuvent regarder avec admiration et en même temps avec inquiétude.
Cependant, la tâche la plus difficile de son séjour à Cupertino a peut-être été confiée à Johny Srouji l'année dernière. Apple était sur le point de lancer le grand iPad Pro, un nouvel ajout à sa gamme de tablettes, mais il a été retardé. Les projets de sortie de l'iPad Pro au printemps 2015 ont échoué car le logiciel, le matériel et le prochain accessoire Pencil n'étaient pas prêts. Pour de nombreuses divisions, cela signifiait plus de temps pour travailler sur l’iPad Pro, mais pour Srouji, cela signifiait tout le contraire : son équipe s’est lancée dans une course contre la montre.
Le plan initial était que l'iPad Pro arriverait sur le marché au printemps avec la puce A8X, qui équipait l'iPad Air 2 et était alors la plus puissante de l'offre d'Apple. Mais lorsque la sortie a été reportée à l'automne, l'iPad Pro a rencontré de nouveaux iPhones et donc une nouvelle génération de processeurs. Et c'était un problème, car à cette époque, Apple ne pouvait pas se permettre de proposer un processeur vieux d'un an pour son grand iPad, destiné à la sphère des entreprises et aux utilisateurs exigeants.
En seulement six mois – dans un délai critique – les ingénieurs sous la direction de Srouji ont créé le processeur A9X, grâce auquel ils ont pu intégrer 5,6 millions de pixels dans l'écran de près de treize pouces de l'iPad Pro. Pour ses efforts et sa détermination, Johny Srouji a été très généreusement récompensé en décembre dernier. En tant que vice-président senior des technologies matérielles, il a atteint la haute direction d'Apple et en même temps il acquiert 90 70 actions de la société. Pour Apple d'aujourd'hui, dont près de XNUMX pour cent des revenus proviennent des iPhones, les capacités de Srouji sont-elles essentielles.
