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Cela fait exactement sept ans que Steve Jobs a dévoilé sur scène devant le public l'iPhone, le téléphone mobile qui a changé toute l'industrie et a déclenché la révolution des smartphones. Les concurrents ont réagi différemment au nouveau téléphone, mais c'est leur réaction et leur rapidité de réponse qui ont déterminé leur avenir pour les années à venir. Steve Ballmer s'est moqué de l'iPhone et a vanté sa stratégie avec Windows Mobile. Deux ans plus tard, l'ensemble du système a été supprimé et avec l'actuel Windows Phone 8, sa part n'est que de quelques pour cent.

Au début, Nokia a complètement ignoré l'iPhone et a essayé de continuer à promouvoir son Symbian, puis sa version tactile. Le stock a finalement chuté, la société a adapté Windows Phone et a finalement vendu l'intégralité de sa division mobile à Microsoft pour une fraction de ce qu'elle coûtait autrefois. Blackberry n'a pu réagir de manière adéquate qu'au début de l'année dernière, et l'entreprise est actuellement au bord de la faillite et ne sait pas vraiment quoi faire d'elle-même. Palm a réagi assez vivement et a réussi à proposer WebOS, qui est encore loué aujourd'hui, et avec lui le téléphone Palm Pré. Cependant, en raison des opérateurs américains et des problèmes avec les fournisseurs de composants, l'entreprise a finalement été vendue à HP, qui a enterré l'ensemble du WebOS, et le système rappelle désormais son ancien potentiel uniquement sur les écrans de smart TV LG.

Google a été en mesure de réagir le plus rapidement avec son système d'exploitation Android, arrivé sous la forme du T-Mobile G1/HTC Dream moins d'un an et demi après la mise en vente de l'iPhone. Cependant, il y avait un long chemin à parcourir jusqu'à la forme d'Android, que Google a officiellement présentée à l'époque, et grâce au livre Dogfight : comment Apple et Google sont entrés en guerre et ont déclenché une révolution nous pouvons aussi apprendre quelque chose dans les coulisses.

En 2005, la situation concernant les téléphones mobiles et les opérateurs était sensiblement différente. L'oligopole de quelques entreprises contrôlant les réseaux cellulaires dictait l'ensemble du marché, et les téléphones n'étaient créés pratiquement que sur ordre des opérateurs. Ils contrôlaient non seulement certains aspects du matériel mais également des logiciels et fournissaient leurs services uniquement sur leur bac à sable. Essayer de développer un logiciel était plus ou moins un gaspillage d'argent car il n'y avait pas de norme entre les téléphones. Seul Symbian avait plusieurs versions incompatibles entre elles.

À cette époque, Google souhaitait pousser sa recherche sur les téléphones mobiles, et pour y parvenir, il lui fallait tout communiquer via les opérateurs. Cependant, les opérateurs préféraient les sonneries qu'ils vendaient eux-mêmes dans la recherche, et les résultats de Google n'étaient affichés qu'aux dernières places. De plus, la société Mountain View était confrontée à une autre menace, celle de Microsoft.

Ses Windows CE, alors connus sous le nom de Windows Mobile, devenaient très populaires (même si historiquement leur part était toujours inférieure à 10 %), et Microsoft commença également à cette époque à promouvoir son propre service de recherche, qui se transforma plus tard en l'actuel Bing. Google et Microsoft étaient déjà rivaux à l'époque, et si, avec la popularité croissante de Microsoft, ils poussaient leur recherche aux dépens de Google et ne la proposaient même pas en option, il y aurait un risque réel que l'entreprise perde lentement son à l'époque, seule source d'argent provenant des annonces dans les résultats de recherche. C'est du moins ce que pensaient les responsables de Google. De même, Microsoft a complètement tué Netscape avec Internet Explorer.

Google savait que pour survivre à l'ère du mobile, il lui faudrait plus que simplement intégrer sa recherche et ses applications pour accéder à ses services. C'est pourquoi, en 2005, il a racheté la startup de logiciels Android fondée par l'ancien employé d'Apple, Andy Rubin. Rubin avait prévu de créer un système d'exploitation mobile open source qui pourrait être implémenté gratuitement par n'importe quel fabricant de matériel sur ses appareils, contrairement à Windows CE sous licence. Google a apprécié cette vision et a nommé après l'acquisition Rubin responsable du développement du système d'exploitation, dont il a conservé le nom.

Android était censé être révolutionnaire à bien des égards, et à certains égards plus révolutionnaire que l'iPhone présenté plus tard par Apple. Il intègre les services Web populaires de Google, notamment Maps et YouTube, peut ouvrir plusieurs applications en même temps, dispose d'un navigateur Internet à part entière et est censé inclure un magasin centralisé avec des applications mobiles.

Cependant, la forme matérielle des téléphones Android à l’époque était censée être complètement différente. Les smartphones les plus populaires à l'époque étaient les appareils BlackBerry, à l'instar du premier prototype Android, nommé Sooner, doté d'un clavier matériel et d'un écran non tactile.

Le 9 janvier 2007, Andy Rubin se rendait en voiture à Las Vegas pour rencontrer des fabricants de matériel et des transporteurs. C'est au cours de ce voyage que Steve Jobs a dévoilé son ticket pour le marché de la téléphonie mobile, qui a ensuite fait d'Apple l'entreprise la plus valorisée au monde. Rubin a été tellement impressionné par la performance qu'il a arrêté la voiture pour regarder le reste de l'émission. C'est à ce moment-là qu'il a dit à ses collègues dans la voiture : "Merde, nous n'allons probablement pas lancer ce téléphone [plus tôt]".

Même si Android était à certains égards plus avancé que le premier iPhone, Rubin savait qu'il lui faudrait repenser l'ensemble du concept. Avec Android, il a misé sur ce que les utilisateurs aimaient dans les téléphones BlackBerry : la combinaison d'un excellent clavier matériel, d'une messagerie électronique et d'un téléphone solide. Mais Apple a complètement changé les règles du jeu. Au lieu d'un clavier matériel, il a proposé un clavier virtuel qui, bien que moins précis et rapide, n'occupait pas tout le temps la moitié de l'écran. Grâce à l'interface entièrement tactile avec un seul bouton matériel à l'avant sous l'écran, chaque application peut avoir ses propres commandes selon les besoins. De plus, Sooner était laid depuis le merveilleux iPhone, qui était censé être compensé par le révolutionnaire Android.

C'était quelque chose que Rubin et son équipe considéraient comme risqué à l'époque. En raison de changements majeurs dans le concept, le Sooner a été annulé et un prototype nommé Dream, doté d'un écran tactile, est apparu. L'introduction a donc été reportée à l'automne 2008. Lors de son développement, les ingénieurs de Google se sont concentrés sur tout ce que l'iPhone ne pouvait pas faire pour différencier suffisamment le Dream. Après tout, par exemple, l'absence de clavier matériel était encore considérée comme une lacune, c'est pourquoi le premier téléphone Android, le T-Mobile G1, également connu sous le nom de HTC Dream, avait une section coulissante avec des touches de saisie et une petite molette de défilement.

Après l’introduction de l’iPhone, le temps s’est arrêté chez Google. Le projet le plus secret et le plus ambitieux de Google, sur lequel beaucoup avaient consacré 60 à 80 heures par semaine pendant plus de deux ans, était obsolète ce matin-là. Six mois de travail sur des prototypes, qui auraient dû aboutir au produit final présenté fin 2007, ont été vains et l'ensemble du développement a été reporté d'un an supplémentaire. Chris DeSalvo, associé de Rubin, a commenté : « En tant que consommateur, j'ai été époustouflé. Mais en tant qu'ingénieur chez Google, je pensais qu'il fallait recommencer."

Si l'iPhone a sans doute été le plus grand triomphe de Steve Jobs, plaçant Apple au-dessus de toutes les autres entreprises et représentant encore aujourd'hui plus de 50 % de tous les revenus d'Infinity Loop 1, ce fut un coup dur pour Google, du moins pour sa division Android.

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