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"Je suis prêt à déclencher une guerre thermonucléaire à cause d'Android", a déclaré Steve Jobs il y a quelques années. Le conflit d'Apple avec Google, et par extension Android, en était à ses balbutiements et il n'a pas fallu longtemps pour que le premier d'une série de procès émerge. Dans le cas le plus célèbre, un tribunal a ordonné à Samsung de verser à Apple plus d’un milliard de dollars. Pendant ce temps, Tim Cook a fait savoir qu'il ne voulait pas continuer la guerre qui fait rage, mais pour le moment, cela semble plutôt le contraire. L'entreprise californienne s'est associée à Microsoft, Sony, BlackBerry et consorts. et via Rockstar, il poursuit Google et un certain nombre de fabricants de téléphones Android.

Tout a commencé avec la faillite d’une grande entreprise. L'entreprise canadienne de télécommunications Nortel a fait faillite en 2009 et a été contrainte de vendre ses actifs les plus précieux, soit plus de 6 000 brevets technologiques. Leur contenu comprenait des innovations d'importance stratégique dans le domaine des réseaux 4G, des communications VoIP, de la conception de semi-conducteurs et des moteurs de recherche Web. Par conséquent, un certain nombre d’entreprises technologiques ont tenté d’acquérir l’ensemble des brevets mis aux enchères par Nortel.

Toutefois, certains d’entre eux semblent avoir quelque peu sous-estimé la situation. Sinon, comment expliquer que Google ait « plaisanté » mathématiquement avec le montant des enchères à plusieurs reprises lors de l'enchère ? De 1 902 160 540 $ (constante de Bruno) à 2 614 972 128 $ (constante de Meissel-Mertens) à 3,14159 milliards de dollars (π). Google a progressivement atteint le chiffre de 4,4 milliards de dollars, ce qui n'était cependant pas suffisant pour obtenir des brevets.

Ils ont été dépassés d'un dixième de milliard par une organisation appelée Rockstar Consortium. Il s'agit d'une communauté de grandes entreprises comme Apple, Microsoft, Sony, BlackBerry ou Ericsson, qui n'a qu'un seul objectif : faire contrepoids au blocage autour de la plateforme Android. Les membres du consortium étaient conscients de l'importance des brevets déposés et n'ont donc pas hésité à y consacrer des fonds considérables. En conséquence, cela peut représenter bien plus que les 4,5 milliards de dollars mentionnés.

Google, en revanche, a quelque peu sous-estimé la gravité de la situation et a proposé trop peu d'argent pour les brevets, même si les finances ne pouvaient certainement pas être un problème. Immédiatement, le géant de la publicité s'est rendu compte de son erreur fatale et a commencé à semer la confusion. Cependant, hésiter à propos de Nortel a fini par lui coûter très cher. Larry Page a décidé de répondre à l'avantage stratégique de Rockstar en rachetant Motorola Mobility pour 12,5 milliards de dollars. Puis sur le blog de l'entreprise m'a dit: "Des sociétés comme Microsoft et Apple s'associent pour lancer des attaques contre les brevets sur Android." L'acquisition de Motorola était censée protéger Google contre ces attaques « injustes ».

Cela semble être une décision plutôt désespérée, mais elle était probablement nécessaire (à moins qu’une meilleure alternative puisse être trouvée). Le Consortium Rockstar a intenté une action en justice contre Asustek, HTC, Huawei, LG Electronics, Pantech, Samsung, ZTE et Google à Halloween. L'affaire sera tranchée par le tribunal du district oriental du Texas, qui s'est longtemps montré favorable aux plaignants en matière de brevets.

Dans le même temps, Rockstar utilisera un total de six brevets liés à la recherche sur Internet directement contre Google. Le plus ancien d'entre eux date de 1997 et décrit « une machine publicitaire qui diffuse une publicité à un utilisateur recherchant certaines informations au sein d'un réseau de données ». Il s'agit d'un problème majeur pour Google : au moins 95 % de ses revenus proviennent de la publicité. Et deuxièmement, Google a été fondé en 1998.

Certains représentants des médias et du public professionnel considèrent les membres du consortium Rockstar comme des ennemis agressifs du libre marché, qui ne manqueront pas une seule occasion d'attaquer Android. "Apple et Microsoft devraient avoir honte d'eux-mêmes en s'engageant dans une attaque totalement éhontée de la part d'un troll des brevets - c'est dégoûtant", il tweete David Heinemeier Hansson (créateur de Ruby on Rails). "Quand Apple et Microsoft n'ont pas réussi à s'imposer sur le marché, ils tentent de combattre la concurrence devant les tribunaux", écrit sans discernement VentureBeat. "Il s'agit essentiellement de trolling au niveau de l'entreprise", résume Article d'Ars Technica.

Deux questions suffisent pour répondre à cette critique.

Premièrement, qu’aurait fait Google de l’arsenal de brevets nouvellement acquis s’il n’avait pas sous-estimé l’enchère clé ? Il est difficile de croire qu’il n’essaierait pas de l’utiliser pour désavantager ses adversaires. C'est ce qu'il essaie de faire depuis longtemps vede poursuites contre Apple dans le monde. En Allemagne par exemple, Motorola (et donc Google) a réussi à empêcher les clients Apple d'utiliser certaines fonctionnalités du service iCloud pendant 18 mois. Bien que cette interdiction ne s'applique plus, les litiges juridiques avec Apple et Microsoft se poursuivent.

Deuxièmement, comment pouvons-nous affirmer de manière sélective que les brevets sont mauvais entre les mains d’Apple ? Comme c'est vrai fait remarquer John Gruber, on ne peut certainement pas dire que Google se soit comporté de manière exemplaire en tant qu'autre partie au litige sur les brevets. En septembre, il a même dû le faire dans le cadre du procès contre Microsoft payer une amende de 14,5 millions de dollars pour abus des brevets dits FRAND. Il s’agit de technologies si fondamentales et nécessaires au développement du marché que les entreprises technologiques doivent les accorder équitablement aux autres sous licence. Google a refusé et a exigé des frais irréalistes de 2,25 % des ventes (environ 4 milliards de dollars par an) pour l'octroi de licences de brevets Xbox. Il est donc impossible de partir du principe que Google n’est pas agressif et a toujours raison.

Les opposants aux brevets technologiques pourraient faire valoir que les pratiques utilisées aujourd’hui pour lutter contre la concurrence ne sont pas correctes et devraient être abandonnées. Ils peuvent chercher à mettre fin à de longs litiges. Mais ils doivent le faire sur une base uniforme, et non de manière sélective. Les grandes entreprises iront toujours aussi loin que le marché le leur permettra, que ce soit Apple, Microsoft ou Google. Si le public reconnaît qu’un changement est nécessaire, il doit être systémique.

Source: Ars Technica, VentureBeatDaring Fireball
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