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L'année dernière, des informations ont commencé à se répandre selon lesquelles Apple prévoyait de faire passer ses ordinateurs de l'architecture X86 à l'architecture ARM. Beaucoup ont adhéré à l’idée et ont commencé à y voir un pas dans la bonne direction. L’idée d’un Mac équipé d’un processeur ARM m’a fait lever les yeux au ciel. Il faut enfin réfuter cette absurdité avec des arguments factuels.

Il y a essentiellement trois raisons d’utiliser ARM :

  1. Refroidissement passif
  2. Consommation réduite
  3. Contrôle de la production de copeaux

Nous allons le prendre dans l'ordre. Un refroidissement passif serait certainement une bonne chose. Il suffit de lancer une vidéo flash sur le MacBook et l'ordinateur portable lancera un concert sans précédent, d'autant plus que l'Air a des ventilateurs très bruyants. Apple résout partiellement ce problème. Pour le MacBook Pro avec Retina, il a utilisé deux ventilateurs asymétriques réduisant le bruit avec des longueurs de pales différentes. C'est loin d'être égal au refroidissement passif comme avec l'iPad, en revanche, ce n'est pas un problème si grave qu'il faudrait le résoudre radicalement en passant à ARM. D’autres technologies sont également en cours de développement, comme la réduction du bruit grâce aux ondes sonores inversées.

L’argument le plus fort est probablement la faible consommation d’énergie, donc une meilleure autonomie de la batterie. Jusqu'à présent, Apple offrait une autonomie maximale de 7 heures pour les MacBook, ce qui en faisait l'un des plus durables parmi la concurrence, tandis que l'autonomie de dix heures de l'iPad était nettement plus attrayante. Mais tout cela a changé avec la génération des processeurs Haswell et OS X Mavericks. Les MacBook Air actuels offriront une autonomie réelle d'environ 12 heures, toujours sous OS X 10.8, tandis que les Mavericks devraient apporter des économies encore plus importantes. Ceux qui ont essayé la version bêta rapportent que la durée de vie de leur batterie a augmenté jusqu'à deux heures. Ainsi, si le MacBook Air 13″ pouvait tenir 14 heures sous charge normale sans aucun problème, cela suffirait pour près de deux jours ouvrables. Alors à quoi servirait un ARM moins puissant s’il perdait l’un de ses avantages par rapport aux puces Intel ?

[do action=”quote”]Quelle serait une raison raisonnable d’installer des puces ARM dans les ordinateurs de bureau alors que tous les avantages de l’architecture n’ont de sens que dans les ordinateurs portables ?[/do]

Le troisième argument dit alors qu’Apple prendrait le contrôle de la production de puces. Il a tenté ce voyage dans les années 90 et, comme nous le savons tous, cela s’est avéré tristement célèbre. Actuellement, la société conçoit ses propres chipsets ARM, bien qu'un tiers (principalement Samsung pour le moment) les fabrique pour elle. Pour les Mac, Apple dépend de l'offre d'Intel et n'a pratiquement aucun avantage sur les autres constructeurs, si ce n'est qu'il dispose des processeurs les plus récents avant ses concurrents.

Mais Apple a déjà plusieurs longueurs d'avance. Ses principaux revenus ne proviennent pas de la vente de MacBook et d'iMac, mais d'iPhone et d'iPad. Bien que est le plus rentable parmi les fabricants d'ordinateurs, le segment des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables stagne en faveur des appareils mobiles. En raison du plus grand contrôle sur les processeurs, l’effort de changement d’architecture n’en vaudrait pas la peine.

Cependant, ce que beaucoup négligent, ce sont les problèmes qui accompagneraient un changement d’architecture. Apple a déjà changé d'architecture à deux reprises au cours des 20 dernières années (Motorola > PowerPC et PowerPC > Intel) et cela n'a certainement pas été sans difficultés et controverses. Afin de profiter des performances offertes par les puces Intel, les développeurs ont dû réécrire leurs applications de fond en comble et OS X a dû inclure le traducteur binaire Rosetta pour une compatibilité ascendante. Porter OS X sur ARM serait tout un défi en soi (même si Apple en a déjà réalisé une partie avec le développement iOS), et l'idée que tous les développeurs doivent réécrire leurs applications pour fonctionner sur un ARM moins puissant est assez effrayante.

Microsoft a tenté la même démarche avec Windows RT. Et comment a-t-il fait ? L'intérêt pour RT est minime, tant de la part des clients, des fabricants de matériel et des développeurs. Un excellent exemple pratique de la raison pour laquelle un système de bureau n’a tout simplement pas sa place sur ARM. Un autre argument contre est le nouveau Mac Pro. Pouvez-vous imaginer qu'Apple obtienne des performances similaires sur une architecture ARM ? Et de toute façon, quelle bonne raison y aurait-il d’installer des puces ARM dans les ordinateurs de bureau alors que tous les avantages de l’architecture n’ont de sens que dans les ordinateurs portables ?

Quoi qu'il en soit, Apple a une division claire : les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables ont un système d'exploitation de bureau basé sur l'architecture x86, tandis que les appareils mobiles ont un système d'exploitation mobile basé sur ARM. Comme l’histoire récente l’a montré, trouver des compromis entre ces deux mondes ne rencontre pas de succès (Microsoft Surface). Par conséquent, enterrons une fois pour toutes l'idée selon laquelle Apple passera d'Intel à ARM dans un avenir proche.

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