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Spotify rejoint les services de streaming qui réduisent le volume global des chansons. Cela peut grandement contribuer à la lutte contre la musique moderne sans plage dynamique.

Les trois méthodes de mesure de l'intensité sonore les plus courantes sont actuellement dBFS, RMS et LUFS. Alors que dBFS indique le volume maximal d'une onde sonore donnée, RMS est un peu plus proche de la perception humaine car il indique le volume moyen. LUFS devrait refléter le plus fidèlement la perception humaine, car il donne plus de poids aux fréquences auxquelles l'oreille humaine est plus sensible, c'est-à-dire moyennes et supérieures (à partir de 2 kHz). Il prend également en compte la plage dynamique du son, c'est-à-dire les différences entre les parties les plus fortes et les plus silencieuses de l'onde sonore.

L'unité LUFS a été créée en 2011 comme l'une des normes de l'Union européenne de radiodiffusion, une association de stations de radio et de télévision comptant des membres de 51 pays et hors d'Europe. L'objectif de la nouvelle unité était de l'utiliser pour établir des normes d'intensité sonore à la télévision et à la radio, la principale motivation étant par exemple de grandes différences d'intensité sonore entre les programmes et les publicités. Un volume maximum de -23 LUFS a été établi comme nouvelle norme.

Bien entendu, la radio est aujourd’hui une source minoritaire de musique, et les services de streaming et les magasins de musique en ligne jouent un rôle plus important en termes de volume de référence pour lequel la musique est créée. Il est donc significatif que des valeurs plus faibles aient été mesurées sur un large échantillon de chansons de Spotify en mai qu'auparavant. Diminué de -11 LUFS à -14 LUFS.

Spotify était jusqu'à présent le service de streaming le plus bruyant, mais les chiffres se rapprochent désormais de la concurrence sous la forme de YouTube (-13 LUFS), Tidal (-14 LUFS) et Apple Music (-16 LUFS). Cette réduction généralisée et ce nivellement du volume dans l'ensemble des bibliothèques musicales devraient avoir un impact significatif sur l'une des pires tendances de la production musicale au cours des dernières décennies : guerres de volume (guerres de volumes).

Le principal problème de la guerre du volume réside dans la compression excessive et la réduction de la plage dynamique, c'est-à-dire l'égalisation du volume entre les passages les plus calmes et les plus forts de la chanson. Étant donné qu'en dépassant un certain volume pendant le mixage (déterminant les rapports de volume entre les instruments individuels et influençant le caractère de leur son en tant qu'espace, etc.), une distorsion sonore se produirait, la compression est un moyen d'augmenter artificiellement le volume perçu sans avoir besoin d'augmenter le volume réel.

La musique ainsi éditée attire davantage l'attention à la radio, à la télévision, sur les services de streaming, etc. Le problème de la compression excessive réside avant tout dans la musique constamment forte qui fatigue l'ouïe et l'esprit, dans laquelle même un mix autrement intéressant peut être perdu. Dans des cas extrêmes, une distorsion peut encore apparaître lorsque l'on tente d'obtenir la perception de volume la plus expressive lors du mastering.

Non seulement les passages initialement plus calmes sont anormalement forts (une seule guitare acoustique est aussi forte que l'ensemble du groupe), mais même les passages qui autrement se démarqueraient perdent leur impact et leur caractère organique. Ceci est particulièrement visible lorsque la compression est effectuée pour faire correspondre les passages les plus forts aux passages les plus silencieux, puis augmenter le volume global. Il est même possible que la composition ait une plage dynamique relativement bonne, mais les sons qui autrement sortiraient du mixage (transitoires - les débuts de notes, lorsque le volume augmente brusquement et diminue de la même manière, puis recule plus lentement), sont "cut off" et sur leur seule la distorsion provoquée par la réduction artificielle de l'onde sonore est présente.

L'exemple le plus célèbre des conséquences de la guerre du volume sonore est probablement l'album Death Magnetic de Metallica, dont la version CD a fait sensation dans le monde de la musique, surtout par rapport à la version album qui est apparue plus tard dans le jeu Guitar Hero, n'était pas aussi fortement compressé et contenait beaucoup moins de distorsion, voir la vidéo.

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Étant donné que LUFS prend en compte la plage dynamique et pas seulement le volume de crête, une piste avec une plage dynamique plus élevée peut avoir des moments nettement plus forts qu'une piste fortement compressée tout en conservant la même valeur LUFS. Cela signifie qu'une chanson préparée pour -14 LUFS sur Spotify restera inchangée, tandis qu'une chanson compressée apparemment beaucoup plus forte sera considérablement assourdie, voir les images ci-dessous.

En plus de la réduction générale du volume, Spotify dispose également d'une fonction de normalisation du volume activée par défaut - sur iOS, elle se trouve dans les paramètres de lecture sous « normaliser le volume » et sur le bureau dans les paramètres avancés. La même fonctionnalité (appelée simplement Audio Check) était censée être l'un des principaux moyens de lutter contre la musique extrêmement compressée dans iTunes, où elle peut être activée et désactivée (iTunes > Préférences > Lecture > Sound Check ; dans Paramètres iOS > Musique > Equalize Volume) et dans iTunes Radio lancé en 2013, où il s'agissait de l'une des fonctionnalités du service et où l'utilisateur n'avait pas la possibilité de le désactiver.

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La faible plage dynamique est-elle toujours une décision commerciale ?

On a beaucoup parlé de la fin possible de la guerre du volume sonore, et cela n'a commencé que récemment, après que le label ait commencé à être utilisé. Il semble que cela devrait être souhaitable pour les auditeurs, car ils pourront profiter d'une musique avec une plus grande plage dynamique et un son plus complexe sans la distorsion provoquée par une compression extrême. On peut se demander dans quelle mesure les guerres d'intensité sonore ont influencé le développement des genres modernes, mais en tout cas, pour beaucoup d'entre eux, un son dense avec une petite plage dynamique est une caractéristique spécifique plutôt qu'une anomalie indésirable.

Vous n'avez même pas besoin de regarder les genres extrêmes, même une grande partie du hip-hop et de la musique populaire repose sur des rythmes percutants et des niveaux de volume constants. Par exemple, un album Yeezus Kanye West utilise le son extrême comme esthétique, et en même temps, il ne vise pas du tout à engager d'abord les auditeurs - au contraire, c'est l'un des projets les moins accessibles du rappeur. Pour des projets comme celui-ci, la normalisation et la réduction du volume pourraient être considérées, même si elles ne sont pas nécessairement intentionnelles, mais néanmoins comme une sorte de restriction de la liberté de création.

D'un autre côté, le contrôle ultime du volume est toujours entre les mains de l'auditeur sur son appareil particulier, et la nécessité d'augmenter un peu le volume pour certains projets musicaux spécifiques afin de pouvoir améliorer la qualité sonore d'une production musicale dans en général, cela ne semble pas trop pénible.

Ressources: Vice mère, Le fader, Le Quietus
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