Ondrej Holzman Si vous êtes fournisseur d'un composant clé pour les iPhones qui se vendent à des dizaines de millions chaque trimestre, vous pouvez être sûr que vous vous en sortirez bien. Mais une fois qu’Apple cesse de s’intéresser à vous, vous avez un problème. Le fabricant de puces graphiques Imagination Technologies a coûté exactement une telle expérience à environ un demi-milliard de dollars. La valeur de l’entreprise a chuté d’autant après la forte baisse des actions.
Imagination Technologies dans un communiqué de presse de lundi ils ont écrit, qu'Apple leur a dit que "d'ici 15 à 24 mois" elle cesserait d'acheter ses GPU pour ses produits, à savoir les iPhones, iPads, téléviseurs, Watch et iPods. Dans le même temps, Apple achète depuis de nombreuses années des processeurs graphiques à la société britannique, ce changement de stratégie est donc très significatif.
Après tout, cela est démontré par l'énorme baisse du cours de l'action déjà mentionnée, qui montre à quel point il y a une différence lorsque vous négociez avec Apple et lorsque vous ne le faites pas. Et pour Imagination Technologies, le géant californien était effectivement un client clé, puisqu'il assurait environ la moitié de leurs revenus. L’avenir du fabricant britannique de GPU risque donc d’être incertain.
La cinquième puce d'Apple
Le projet d'Apple de commencer à concevoir son propre GPU après le CPU n'est cependant pas trop surprenant. D'une part, cela s'inscrit dans la stratégie d'Apple visant à contrôler le développement et éventuellement la production du plus grand pourcentage possible de composants dans les iPhones et autres produits, et d'autre part, ces dernières années, il a assemblé l'un des plus respectés " silicium", dans lesquelles elle a également recruté de manière intensive des experts en processeurs graphiques.
À l'équipe de fabrication de puces d'Apple, qui dirigé par John Srouji, plusieurs dirigeants et ingénieurs clés sont venus d'Imagination Technologies ces derniers mois, et il y a même eu des spéculations quant à savoir si Apple rachèterait l'intégralité de la société britannique. Il a abandonné ce projet pour le moment, mais compte tenu de la baisse importante des actions, il est possible que la direction d'Apple revienne sur cette idée.
Après les puces des séries A, S (Watch), T (Touch Bar avec Touch ID) et W (AirPods), Apple s'apprête désormais à entrer dans le prochain domaine du « silicium » et son objectif sera clairement avoir un succès similaire à ses propres CPU quand, par exemple, le dernier A10 Fusion est loin de la concurrence. Les puces que Google ou Samsung installent dans leurs téléphones ne peuvent souvent même pas être à la hauteur de la puce A9, encore plus ancienne, de 2015.
Attention à la concurrence
Cependant, le développement du processeur graphique est parmi les plus compliqués de toutes les puces, il sera donc très intéressant de voir comment Apple relèvera ce défi. Même en considérant qu'il devrait introduire son propre GPU d'ici deux ans au plus tard, selon Imagination Technologies. Par exemple, John Metcalfe, qui a travaillé pendant quinze ans pour la société britannique, dernièrement en tant que directeur des opérations, et qui travaille à Cupertino depuis juillet dernier, contribue au développement.
De plus, le problème peut survenir non seulement avec le développement en tant que tel, mais surtout avec le fait que la plupart des brevets importants dans le domaine des processeurs graphiques ont déjà été démantelés et qu'Apple devra garantir les droits de propriété intellectuelle. C'est aussi la raison pour laquelle il aurait dû envisager d'acheter Imagination Technologies, et c'est pourquoi les analystes n'excluent pas totalement cette décision à l'avenir. Avec cette acquisition, Apple obtiendrait tout ce dont il aurait besoin pour lancer son propre GPU.
Si au final Apple n'est vraiment pas intéressé par Imagination Technologies, les Britanniques ne veulent pas abandonner sans combattre et espèrent pouvoir au moins percevoir des redevances auprès d'Apple pour leurs technologies brevetées, même s'ils doivent s'adresser aux tribunaux. "Imagination estime qu'il serait extrêmement difficile de concevoir une architecture GPU entièrement nouvelle sans violer sa propriété intellectuelle", a déclaré la société. Par exemple, un accord de licence avec ARM semble être une autre option pour Apple.
Posséder un GPU comme clé de l'avenir
Cependant, ce qui sera finalement le plus important en ce qui concerne le GPU lui-même, c'est la raison pour laquelle Apple le fait. "Bien qu'en apparence tout tourne autour des téléphones, le fait qu'Imagination) Apple les quitte signifie qu'Imagination sera en dehors de tout ce qu'Apple fera à l'avenir", a-t-il déclaré. Financial Times l'analyste Ben Bajarin de Stratégies créatives.
"Le GPU est le composant le plus important pour toutes les choses intéressantes qu'ils veulent faire à l'avenir", a ajouté Bajarin, faisant référence à des choses comme l'intelligence artificielle, la reconnaissance faciale, les véhicules autonomes, mais aussi la réalité augmentée et virtuelle.
Les processeurs graphiques sont plus adaptés aux tâches individuelles et très gourmandes en ressources, contrairement aux processeurs plus généraux, et c'est pourquoi les ingénieurs les utilisent, par exemple, lorsqu'ils travaillent avec l'intelligence artificielle. Pour Apple, son propre GPU, potentiellement plus puissant et efficace, pourrait offrir des possibilités encore plus grandes de traitement des données directement sur les appareils, car le fabricant d'iPhone essaie de traiter le moins de données possible dans le cloud pour une plus grande sécurité.
À l'avenir, le propre GPU peut naturellement représenter des avantages dans les domaines susmentionnés de la réalité augmentée et virtuelle, dans lesquels Apple investit déjà des sommes importantes.
Apple va bientôt « acheter en dessous du prix ». Ps : les managers ne feront pas la puce.