Amaya Toman De nos jours, la plupart d’entre nous écoutons de la musique via divers services de streaming. L'écoute de musique à partir de supports physiques traditionnels est de moins en moins courante, et en déplacement, dans la grande majorité des cas, on se contente d'une écoute via smartphone, tablette ou ordinateur. Mais pendant longtemps, l’industrie musicale a été dominée par les supports physiques, et il était très difficile d’imaginer qu’il puisse en être autrement.
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Dans le volet d'aujourd'hui de notre série régulière « historique », nous revenons sur le moment où l'iTunes Music Store est devenu le deuxième détaillant de musique aux États-Unis, moins de cinq ans après son lancement. La première rangée était occupée par la chaîne Walmart. En relativement peu de temps, plus de 4 milliards de chansons ont été vendues sur iTunes Music Store à plus de 50 millions de clients. L'ascension rapide vers les premières positions a été à l'époque un énorme succès pour Apple et a en même temps annoncé un changement révolutionnaire dans la manière dont la musique était distribuée.
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"Nous souhaitons remercier les plus de 50 millions de mélomanes qui ont aidé l'iTunes Store à franchir cette étape incroyable", Eddy Cue, alors vice-président d'iTunes chez Apple, a déclaré dans un communiqué de presse connexe. "Nous continuons d'ajouter de nouvelles fonctionnalités intéressantes, comme iTunes Movie Rentals, pour donner à nos clients encore plus de raisons d'aimer iTunes", a-t-il ajouté. L'iTunes Music Store a fait ses débuts le 28 avril 2003. Au moment du lancement du service, télécharger de la musique numérique était synonyme de vol : les services de piratage comme Napster alimentaient le commerce massif de téléchargements illégaux et menaçaient l'avenir de l'industrie musicale. Mais iTunes a combiné la possibilité de télécharger de la musique facilement et rapidement depuis Internet avec des paiements légaux pour le contenu, et le succès correspondant ne s'est pas fait attendre.
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Même si iTunes reste encore quelque peu marginal, son succès rapide a rassuré les dirigeants de l'industrie musicale. Parallèlement au lecteur de musique révolutionnaire iPod, la boutique en ligne toujours populaire d'Apple a prouvé qu'il existait une nouvelle façon de vendre de la musique adaptée à l'ère numérique. Les données, qui classent Apple au deuxième rang derrière Walmart, proviennent de l'enquête MusicWatch réalisée par la société d'études de marché The NPD Group. Étant donné que de nombreuses ventes iTunes étaient constituées de pistes individuelles et non d'albums, la société a calculé les données en comptant le CD comme 12 pistes individuelles. En d’autres termes, le modèle iTunes a même affecté la façon dont l’industrie musicale calcule les ventes de musique, en mettant l’accent sur les chansons plutôt que sur les albums.
En revanche, l'ascension d'Apple au sommet des détaillants de musique n'a pas été une surprise totale pour certains. Pratiquement dès le premier jour, il était clair qu'iTunes allait devenir important. Le 15 décembre 2003, Apple célébrait son 25 millionième téléchargement. En juillet de l’année suivante, Apple vend la 100 millionième chanson. Au troisième trimestre 2005, Apple est devenu l'un des dix premiers vendeurs de musique aux États-Unis. Toujours à la traîne de Walmart, Best Buy, Circuit City et de son collègue Amazon, iTunes est finalement devenu le plus grand vendeur de musique au monde.
